金文“孝”字，为子承老形。小篆之“孝”，从老的上半部分，从子，意谓子背着父母，意即子能承其亲，并能顺其意。故其本意作「善事父母者」，此之谓孝。
“孝”义有：
1.善事父母之道曰孝。如《孝经·开宗明义》“夫孝，德之本也。”
2.善事父母之人曰孝。如《汉书·武帝纪》“兴廉举孝”
3.居丧曰孝。如守孝、在孝。
4.奉养、孝顺曰孝。如《礼记·祭义》「内则孝于亲」。
5.服父母与祖父母之丧的曰孝。如孝媳、孝孙。
6.能继先人之志者。如《中庸》“夫孝者，善继人之志，善述人之事者也。”
“孝”，上为老、下为子，上一代与下一代融为一体，称之为孝。
子女从父母那里承传血脉和家训，子女之身，就是父母的分身，子女不孝，父母就失去了自身的大根大本。所以古人云：“孝乃天经地义。”
《诗经·蓼莪》写道：“父兮生我！母兮鞠我！拊我畜我，长我育我；顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极！。”
身为子女，如何行孝，是我们每个人不可不知的。
孝经上说：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”故为人子女，欲行孝，应先从爱护自己开始，不要让父母为我们身体的伤患而担忧；更要记得“德有伤，贻亲羞”的警言，在自己的品性上，严于律己，不做不仁、不义、无信、无礼的事，以德润身，奋发向上。勿让父母为我们操心、蒙羞，此乃孝顺第一步。
人之行孝，不能离开敬。孔子曰：“盖犬马皆能有养，不敬何以别乎？”孝养父母，没有一定的形式，但皆要出自敬爱之心。想想我们自己，从小对父母的教诲，是不是恭敬听受？小时候，父母把最好的食物，留给我们吃；现在，最好的食物，记得请父母先吃了吗？家中最好的房间是否敬给父母居住？他们的衣食住行经常关心吗？父母交待的事情，可曾尽心尽力办好？父母有病时，能不能尽力侍奉,想方设法减少他们的病痛？远游在外，已经多久没有向家里问候、回去探望了呢？
孝，孝养父母之身，孝养父母之心，孝养父母之志，圆满地实行孝道，必须自己不断地学习圣贤教诲，不仅提高自己的精神层次，还要帮助父母提高心志和智慧，才能使父母获得圆满的幸福。
更进一步，如果能将孝敬双亲的心，扩大到对所有的师长、宗亲，如果我们还能在立身行道方面有所努力，有所贡献，让父母宽慰，使他们一生的辛勤没有白费，这就是古人所谓的“光耀门楣”，而所谓“孝行”，至此就更加圆满。
“孝，乃百行之本，众善之初也。”孝不分老少、富贵贫贱，是人人可行可做的。愿我们能牢记这些话，及时把握行孝的机会，切莫等到“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”的悲恸，至此追悔已迟。
小孝治家，中孝治企，大孝治国，如果我们能把对父母的爱扩大到兄弟姐妹，把对兄弟姐妹的爱扩大到团队，再扩大到企业，扩大到国家，扩大到天下，这不正是“修身齐家治国平天下”吗？
为人子之道 孝之真假
子女的本分，是一孝字。孝乃天经;地义，人伦之本，八德之首也。你看水必有源，木必有根。根深则叶茂，源远则流长。人的根源就是父母，孝是道的根本。然有小孝、大孝、近孝、远孝之分别。小孝孝于庭帏，大孝孝于天下；近孝孝于一时，远孝孝于万古。孟子说：『人之所以异于禽兽者几希。』要打破人禽关，孝字以外无他道。尽孝不在年龄大小，不在贫富，不在识字不识字，是在良心德性流露不流露，发扬不发扬。王凤仪先生说：『孝亲必得孝亲之三界。』三界指着性、心、身说。孝身要从父母衣食住上留心，使父母的口福不缺，按四季更换衣服，卧宿使其安适，行动有人扶持。孝心要处处顺从父母的心：父母所爱之物，我必爱之；父母所爱之人，我当敬之；父母所愿意的事，我当奉行之。孝性尤为重要，要时时顺着父母的性，使父母心中欢喜，按着父母的五行性，随快随慢，务要使老人天性和乐，面无愁容，即是将父母送到天堂上。不使老人动性，含饴弄孙，以乐天年，就是将父母送到佛国里。孝乃天性所流露，所以孩提之童无不知爱其亲。如果恐怕别人耻笑才行孝，这便是假孝。然父母做事，也不免有错处，若一味顺从，难免陷亲于不义，也不算真孝。真假的分别，可拿父母爱子之心作对照。回想父母未生我以前，我本什么也没有。落生以后，只是赤条条的光净身，连一根线也没带来。父母也不嫌我穷，也不是因为儿对父母很好，确是欢喜之至，对我这样真诚，毫无贪图心，可说完全是真的。不料想儿子长大成人，嫌父母穷，没给他置下房子地。你想自己一文钱也没带来，怎么也能长大成人，没受着饥饿呢？怀抱三年擦屎刮尿，父母也不嫌我脏。父母老了，吐痰流涕，你嫌他脏，对吗？小孩若是哭一声，父母会察颜观色，说我的孩子饿了，或者是冷了，赶快给他奶吃。抱在怀中暖暖，给他穿上点衣服，不转眼珠地瞅着，恐怕小孩受屈。儿子大了，在父母面前说话不管不顾。父母告诉的话，当了耳旁风，说的遍数多了，还起厌烦心，甚至说出冒犯父母的话，对吗？再想想老人生我以前，怀胎十月，提心吊胆，惟恐伤着儿胎。儿子降生之时，正是母亲过阎王关之时。儿子的生日，俗云『母难之日』，此之谓也。降生以后，吃母亲的奶，就是喝母亲的血。经过乳哺三年，父母的心血，不知费尽多少，方才长大。稍有知识，便不听父母的话，对吗？到了六、七岁时，送到学校里读书，还认为是给父母念的，及至年将弱冠，便给儿子定亲完婚。一生到老，心力用尽，只累得耳聋眼花，牙也掉了，腿疼腰弯，行动不便。你想这是为的谁呢？当然是为的儿女。父母对待儿女，处处都拿出了真真实实的心来教养。人子若想尽孝，当想想父母待我之慈爱真心，即便拿出良心去孝养父母，亦难报父母之恩于万一，况黄泉路上无老少，老人的寿限，和自己的寿数，难以确定。老人在世还有几年？即能尽孝，又能尽几年？语云：『树欲静而风不停，子欲养而亲不待』。想到这里，真令人心酸落泪。既然明白了孝道，当拿出良心，去找父母的心，及时尽孝，以补已往不孝之罪。在父母已去世的，赶快补行孝道，对父母生前所爱之人，所爱之物，我当爱之敬之，以安慰父母在天之灵。推行大孝，孝于天下，使天下老人皆得其养，以达到不独亲其亲的大同景象；实行远孝，孝于万古，立身行道，扬名显亲，为千古人子孝道作模范，留孝名于青史，遗孝风以化人，才是真孝子呢！人能把孝道行到圆满处，便能救国救世界，就是由小孝扩充到大孝，近孝推及到远孝。将身化行全球，欧美的老人，得享有子之乐，中国的父母，全得欢喜之心，那才算以孝治天下，达到孝道圆满的目的呢。
父母之道
夫妇为人伦之始，到了生男育女，又给儿女当父母。所以进一步讲，就是父母之道。古人云：『为人父，止于慈。』母亲称为慈母，父母之道，就是一个慈字。慈是本乎天性之仁德。性发为情，道一落到情上，往往有偏的地方。语云：『养不教，父之过。』必须教之以道，把儿子领导在道上，教与管不同。管是使禀性制服他，教是用天性领导他。教是率性合道，夸奖他的长处，纠正他的短处。管是任着自己的性子，找人的错处，拂逆他的性子，所以往往越管越管不好。因为用脾气管儿女，不但管不好，反把儿女的脾气激动起来，碰起性来，甚至父子成仇，都是当父母不明白道的缘故。所以教子要有义方，先得以身作则，自己先要性存天理，心存道理。根本教育，在未生儿女以前，先种下善因。种什么因，结什么果。父母的性常存天理，儿女就是天理所生。父母的性质和平，生下子女来，性质一定和平。父母的心常存道理，儿女就是道理所生，因父母的遗传性，关系重大。这就是说的根本教。若说到胎教，更得平日涵¬养天性，视听言动，处处要合道。儿在胎中，得到天性的正气，所生的儿女，性子一定纯正。现在人多不明白道，儿子未到成年，父母便为之早婚，妨害身体的发育，所生的子女，往往不长命，或衰弱多病，害及血统，害及民族，为父母的，不得辞其咎。这就是不真慈，就不合道。更有一般人，倚仗自己财产丰富，溺爱子女，任意浪费金钱，习染上不正当的嗜好，造成种种罪业。或因酒色过度，败德丧命；或任其浪荡逍遥，不能勤劳工作，养成游民；或溺爱过甚，把自己累死也不肯指使儿女去做。一面是不放心，一面是溺爱不明，总不想一旦身死，撇下儿女，一切事都不懂，成了一个废人，一无所能，不能守祖业，成为流氓，且害及社会。儿子在少年不令学道，壮年便不能行道，老年又哪能成道呢？这就叫爱子如杀子，大大的不慈了。当父母的道在乎慈，可是慈总不可离了道。第一幼年不使失学，无论家财有万贯，总得教子有一艺之长，能自谋生活，不依赖人，使他一生能以自立，有祖业能守住。纵然无祖业，也能自谋生活。人人能如此，不但能自立，一定能立国呢。